12살 소년 올리는 방글라데시의 빈곤한 가정과 나아가 국가의 미래에까지 영향을 줄 수 있는 중요한 일을 하고 있습니다.
후원 아동인 올리는 여자 아이들의 조혼과 강제 결혼의 영향에 대한 인식과 그들이 사회에 기여할 수 있는 능력에 대한 인식을 알리고 있는 다카 북부의 플랜 청소년 클럽에서 중추적인 역할을 하고 있습니다.

길거리 인터뷰를 할 뿐만 아니라, 올리가 속한 모임의 학생들은, 같은 또래의 여자아이들이 가족에 의해 강요된 결혼을 하게 된 소식을 들었을 때 직접적으로 개입합니다. “우리는 부모님을 만나러 가서 그 결혼을 막을 수 있도록 설득합니다. 우리는 이러한 노력들을 계속해서 해오며 성공할 때도 있지만 결혼을 막을 수 없을 때도 종종 있습니다.”

방글라데시에서 결혼을 할 수 있는 합법적인 나이는 여자 아이들의 경우는 18세 이고, 남자 아이들의 경우는 21세입니다. 그럼에도 불구하고, 많은 어린 여자 아이들은 가난이라는 어려움에 직면하게 되면 결혼을 위해 학업을 포기하고 가족들을 부양하도록 강요당합니다. 이는 딸은 아들보다 가정의 소득에 이바지 할 수 있는 가능성이 더 적고, 오히려 경제적인 부담으로 생각하기 때문입니다. 딸이 나이가 많은 남자와 결혼할 수 있도록 준비하는 것이 그 아이의 미래를 보장할 수 있는 좋은 방법이라 생각하고, 어린 신부 자체가 부모님들에게는 결혼 지참금을 덜 낼 수 있다는 것을 의미하기도 합니다.

“우리 부모님들이 어린 아이들의 혼인을 결정하는 이유는 아주 극심한 가난 때문입니다. 만약 부모님들이 신랑측으로부터 좋은 제안을 받게 되면 그 분들의 결정을 바꾸기는 쉽지 않습니다.” 라고 올리는 설명합니다.

조혼과 강제결혼은 여자 아이들을 가난과 무력함의 악순환으로 내몰고 있습니다. 그들은 어린나이에 폭력, 학대 그리고 성관계를 강요당하고, 생식기관 건강상태의 악화를 겪게 됩니다. 게다가 여자아이들은 결혼 전후에 학교를 자퇴하는 비율이 높아 적절한 교육의 기회를 받지 못하게 됩니다.
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메시지 전달

타마나는 올리와 같은 청소년클럽의 일원입니다. 13살의 이 소녀는 열정적으로 호소합니다. “우리는 개발 도상국가의 시민들이기 때문에, 우리나라 사람들은 조혼의 부정적인 면에 대해서 인식하지 못합니다. 전세계에 있는 사람들이 우리의 이야기를 듣고 이 메시지를 세계 곳곳에 전달할 수 있도록 도와주세요. 당신들의 친구에게 전해주세요!  우리 아이들에게 어떤 일이 일어나고 있는지 모두에게 말해주세요. 만약 모든 사람들이 알게 된다면 분명 변화를 가져올 수 있을 것입니다.”

플랜의 지원을 받아 이러한 일들에 대한 인식을 높이고 직접적인 변화를 주는 일 이외에도, 이 모임은 출생등록신고 캠페인도 하고 있습니다. “여자아이들이 출생 신고를 하게 되면, 그들이 결혼하기에 적합한 연령이 아니라는 사실을 증명할 수 있기 때문에 법적으로 조혼을 막을 수 있습니다. 출생 신고서와 같은 증거 자료가 없기 때문에 많은 부모님들은 아이들을 결혼시키며 ‘우리 아이는 18세가 넘었어요’라고 말합니다. 하지만 출생 신고서가 있으면 우리는 그분들 자녀들의 연령을 확인시키며 결혼을 막을 수 있습니다.” 고 타마나는 말합니다.

지금까지의 성과

올리와 함께 활동하는 25명의 학생들은 함께 아동 조혼 반대 운동을 지지하는 약 5만 명의 사람들을 모았고, 플랜은 약 백만 명의 지지자를 모았습니다. 플랜 방글라데시 직원들은 올리의 모임은 그들이 살고 있는 Bashentak의 작은 빈민가의 고작 4명의 어린이이 많은 여자아이들의 결혼을 막았다는 사실을 알고 있습니다.

“올리는 아주 진취적입니다. 아동 조혼은 아동 인권에서 생각하는 가장 심각한 폭력 중 하나 입니다. 특히, 아동 조혼 문제는 여자아이들의 권리를 박탈합니다. 올리와 같은 어린이들이 중심이 되어 움직이는 캠페인은 이곳의 미래입니다. 이들의 활동은 다른 캠페인에도 영향을 주고 전국을 삽시간으로 휩쓸고 있습니다. 이는 많은 사람들이 지지하고 있는 운동이 되고 있는 것을 보여줍니다.” 라고 플랜 방글라데시 대표는 말합니다. “ 특히 올리가 남자라는 사실이 매우 특별합니다. 유감스럽지만 이 곳의 남성들은 그들이 여자아이들보다 혹은 어린 여성들보다 더 영향력 있다고 생각하고 있습니다. 이런 그들의 생각을 변화시키는 것 또한 변화를 위한 또다른 시작입니다.”