매년 5월 28일은 세계 월경의 날이다. 여성의 월경이 평균 5일간 지속되고, 28일을 주기로 돌아온다는 의미를 담아 매년 5월 28일을 기념하고 있다.

하루에 전 세계 약 3억 명의 여성과 소녀들이 월경을 하지만, 일부 국가에서는 이 자연스럽고 건강한 삶의 부분이 더러운 것으로 여겨진다. 월경에 대한 인식과 잘못된 정보는 여성에 대한 낙인으로 이어진다. 이는 일상 속에서의 정상적인 활동을 제한하고, 나아가 인권에 대한 침해를 의미한다.

예를 들어, 인도와 네팔의 일부 지역에서는 월경 중일 때 집에서 잠을 잘 수 없으며, 일부 문화권에서는 예배당을 방문하거나 특정 음식을 먹거나 요리조차 할 수 없다. 어떤 국가에서는 월경 중인 여성은 목욕을 하거나 집안일을 할 수 없도록 하며, 특히 남성과 소년과 교류 역시 할 수 없다.

이러한 사회 규범은 소녀들의 자유를 제한하고 자신감과 존엄성을 약화시킬 수 있는 수치심을 유발한다. 국제구호개발 NGO 플랜이 2018년에 실시한 연구에 따르면, 여학생의 39%가 기간 동안 급우로부터 언어 학대를 받은 것으로 나타났다. 월경과 관련된 수많은 금기 사항은 소녀들이 아무런 정보나 지원 없이 두려움 속에서 월경을 시작한다는 것을 의미한다. 갑작스러운 출혈에 마치 죽는 것이 아닌가 겁부터 먹는 것이다.

이는 월경 건강과 교육의 필요성을 의미한다. 세계 곳곳의 여학생들은 월경에 수업을 듣지 못하는 경우가 많다. 플랜의 연구에 따르면, 우간다와 인도네시아의 사춘기 소녀의 약 절반이 월경 중 학교에 가지 않고 있으며, 1년에 최대 24일까지 학교에 결석하는 것으로 나타났다. 그 이유는 다양하다. 소녀들이 월경 중에 집을 떠나는 것이 허용되지 않거나, 부끄럽거나 불결하다고 느껴 등교 자체를 거부하는 것이다. 심지어 위생 용품이 없거나, 학교에 여학생이 패드를 씻거나 교체 할 수 있는 깨끗하고 사적인 장소가 없기 때문이기도 하다. 이는 월경 중에 특히나 중요한 위생과 청결을 저해하는 요소다.

위생 제품을 구할 수 없거나, 가계 지출로 우선 순위가 지정되지 않은 상황 역시 가슴 아픈 현실이다. 소녀들은 불편하고 감염을 일으킬 수 있는 오래된 신문지나 헝겊, 흙, 모래, 풀, 나뭇잎과 같은 비위생적인 재료를 생리대로 사용하고 있기 때문이다. 물론, 생리대가 생필품으로 아예 생산되지 않는 것은 아니다.

콜롬비아에서는 생리대 한 팩의 가격이 식당에서 먹는 점심값과 같고, 과테말라에서는 한 가족이 4~5일간 충분히 먹을 수 있는 콩의 값과 같다. 너무 비싼 가격 때문에 저소득 국가에서 위생 용품이 사치품으로 간주되어 다른 필수품 구매에서 우선순위에서 제외되는 경우가 많다.

한편, 자연 재해와 같은 긴급 상황이 발생하면 정보, 위생 제품 및 화장실 시설에 대한 접근이 더욱 제한된다. 사람들이 집을 떠나 사람들이 많은 대피소나 임시 정착지에 정착해야 하는 경우 특히 그렇다. 코로나19와 같은 전염병이 유행하는 요즘에는 월경 시 위생과 청결에 더욱 신경을 써야 하는데, 전 세계의 학교가 폐쇄 되며 여학생의 첫 생리 정보와 생리 건강 관리 방법에 대한 교육이 훨씬 더 제한되어 우려되는 상황이다.

플랜은

고 말했다.

더불어 플랜은 모든 소녀와 여성이 자신의 성 및 생식 건강 권리를 누려야 하며, 이들이 일상이 생리로 인해 제한되어서는 안 된다고 주장한다. 플랜은 이러한 메시지를 담아 월경 건강에 관한 금기와 장벽을 허물기 위해 수년 동안 소녀와 소년, 여성 및 남성과 함께 일해왔다. 월경에 대한 인식 개선을 위해 지역 정부 및 학교와 협력해 교사와 보건 직원을 교육했으며, 위생 용품을 구하기 어려운 지역 사회에서 여성과 소녀들이 지역 재료로 재사용 가능한 패드를 만들도록 훈련 중에 있다.

여기에 학교와 협력하여 생리대를 씻고 교체 할 수 있는 공간과 남녀가 분리된 소녀 친화적인 화장실을 건축했으며, 정부와 협력하여 학교 커리큘럼에 월경 위생을 적용하여 학교 아이들이 그 기간이 일상 생활의 일부임을 알 수 있도록 했다.

플랜은 이어

며,

고 덧붙였다.