아프리카 길거리 어린이들에 대한 관심을 -  아프리카 어린이의 날

매년 6월 16일 ‘아프리카 어린이의 날’이 올해로 16번째를 맞아 아프리카 전역의 길거리 아이들(Street Children)의 고통에 대한 의식을 높이는데 중점을 두기로 하였습니다. 아프리카 아동 권리 및 복지 위원회는 정부에 길거리 아이들의 확산에 대해 고심할 것을 권고 하고 있습니다.

길거리 아이들이란 길거리에서 생활하며 생계 수단을 찾는 아이들을 일컫는 말입니다. 전세계적으로 인구는 증가하고 있고 그 중 약 1억2천만 명에 달하는 다섯 명 중 한 명 꼴인 아이들이 길거리에서 생활하고 있습니다. 전체의 4분의1, 즉 4천 5백만 명의 아이들이 아프리카에 있으며 그 중 대다수는 남자 아이들입니다.

“저에게 선택권이 있다면 저는 제 또래의 다른 아이들처럼 학교에 다니고 싶어요. 하지만 그렇게 되면 제 동생들은 뭘 먹고 살겠어요?” – 가족의 생계 유지를 위해 수레를 끄는 세네갈에서 사는 15살 남자아이

이것은 아프리카를 비롯한 개발도상국에서 흔히 접할 수 있는 일입니다. 이 아이는 교육이나 직업 교육을 받지 못한 아프리카의 사라진 한 세대의 구성원입니다. 가난이라는 이유로 길거리 아이들에게 인권 침해란 매일 일어나는 일입니다.

70년이 넘는 시간 동안 플랜은 길거리 아이들이 생활할 곳을 찾아 헤매지 않도록 이들의 생활에 도움을 주는 일들을 해왔습니다. 아동 권리에 대한 의식을 높이기 위해서 플랜은 지역주민들의 교육 및 건강 개선을 위해 힘썼고, 또한 폭력과 착취에서 벗어 날 수 있는 환경을 조성하도록 노력해왔습니다. 그 결과 아이들이 안전하게 살 수 있고 학교도 다닐 수 있는 그런 사회가 만들어졌고 아이들은 더 이상 잠잘 곳을 찾지 않아도 되게 되었습니다.

아이들이 집과 마을을 떠나 길거리에서 떠돌게 되는 이유는 여러 가지가 있습니다. 플랜에서 아프리카의 길거리 아이들에 대해 연구 조사를 하였습니다. 이 연구는 각종 프로그램에서 이러한 아이들에게 접근하여 도와 줄 수 있도록 하기 위한 목적이었습니다, 그 결과, 다음 사항들이 행해져야 할 것으로 나타났습니다:

- 아이들에게 아동 권리에 대하여 알리고 아이들이 스스로 자신들을 보호할 수 있는 능력을 길러주는 활동에 참여할 수 있게 도와주는 일
- 길거리 아이들의 가족과 그 마을 사람들에게 아이들을 보호해야 할 책임감과 능력을 부여하는 일
- 길거리 아이들의 가족들이 떨어져 사는 일을 막고 그런 위험에 처한 가족들을 돕는 일
- 길거리 아이들의 권리 보호를 위한 국가 아동 보호와 아동 복지 시스템의 필요성을 알리고 효과적으로 운영 될 수 있도록 재정적으로 돕는 일
- 아동 이주 관련 일을 담당 하고 있는 지방 단체들이 아이들의 안전을 위해 도시 단체들과 의사 소통이 원활하게 되도록 돕고, 아동 이주의 취약한 점을 보완하는 일
- 길거리 아이들을 중심으로 일하는 전문직 단체와 일반 단체들이 협동 할 수 있도록 돕는 일

‘’아프리카 어린이의 날’은 1976년 소웨토에서 교육 개선을 위해 거리로 나섰다가 학살 당한 아이들의 용기를 기념하는 날입니다. 오늘날 길거리에서 생활하는 아이들이 소웨토의 아이들처럼 한가지에 중점을 두고 거리로 나서는 것은 아니지만, 그 아이들의 권리는 보장되어야만 합니다. 우리는 이 국제 사회에서 길거리 아이들이 처한 상황에 대하여 이해하고 해결책을 찾도록 노력해야 합니다.