“아이들과 플랜 사이의 결합은 특별해요.” 플랜 서아프리카 지역사무소의 소크나 느디아야는 플랜에서 일한 지난30년 동안 아이들과 후원자들과 함께 일하면서 겪은 일들에 대한 소감을 자신의 블로그에 올렸습니다.

이곳에서 저는 플랜을 통해 세계와 연결되어, 지난 30년이 넘은 세월 동안 많은 사람들과 함께 일했고, 그 아이들과 후원자님을 통해 특별한 경험과 행복을 얻었고, 지금도 계속해서 긍정적인 영감을 받고 있습니다.

때로는 새로운 후원지역을 넓혀 가는 일은 쉽지만은 않습니다. 지역사회와 주민들 모두에게 긍정적인 결과를 이끌어 낼 수 있다는 확신을 주기 위해 여러 차례 대화를 거쳐야 하기도 합니다.  새로운 지역을 방문할 때면 언제나 오우마 소우가 생각납니다 그와 가족은 거의 30년 전 세네갈에서 최초로 후원자가 되었습니다. 저는 그 당시 지역사회에서 얼마나 많은 사람들이 긍정적인 변화가 모두 일어날 것이라 믿었는지 확신할 수 없었지만 오우마 가족은 그랬습니다. 그들을 통해 세네갈의 많은 어린이들에게 길을 열어 주었듯이 현재에도, 미래에도 그러할 것입니다.

카디 디옵은 플랜 세네갈에서 지역사회 보건 교육가로 일합니다. 그녀는 또한 파스니곰에서 주로 남성이 담당하는 보건위원장을 맡고 있기도 합니다. 몇 년 전만해도 그녀는 플랜의 후원을 받는 아동이었습니다. 하지만 이제 그녀는 다른 이들을 돕는 리더이자 엄마가 되었습니다. 그녀가 이뤄낸 성취에 대해 제가 느끼는 자부심과 뿌듯함은 이루 말할 수 없는 매우 특별한 감정입니다.

플랜과 아이들간의 결합은 특별합니다. 아이들이 자신의 목소리를 내는 방법을 배우는 것을 지켜보는 건 마법을 보는 것 같습니다. 미래에 대한 약속, 에너지, 웃음과 함께하는 아이들은 저로 하여금 더 많은 일을 하게끔 하는 진정한 동기 유발이 됩니다.

제게 자부심을 주는 중요한 원천은 아동후원을 통해 부모, 특히 어머니에게 변화를 가져오는 것을 경험하는 것입니다. 플랜의 지역사회와의 긴밀한 관계유지로 인해 지역사회의 여성들을 대상으로 읽고 쓰기와 같은 기본적인 문맹교육을 실시하기도 합니다. 부모들에 대한 교육은 자녀들의 양육의 질을 높이는 효과와 함께, 아동 교육의 중요성에 대한 인식 개선이 이루어짐으로써 빈곤문제를 해결해가기 위해 가장 중요한 아동교육의 권리를 지켜가게 되는 중요한 시작이 됩니다. 

후원을 통해 저는 꿈에서 가보고 싶었던 저 먼 나라 사람들과 연결되어있는 느낌을 받습니다. 왜냐하면 그 분들이 이 곳 세네갈이나 서아시아전역에 있는 아이들을 후원하시니까요. 돈이 많고 부유한 사람들만이 아닌, 저마다의 다른 환경 속에서 세네갈과 같은 도움이 필요한 많은 국가의 아이들에게 관심을 가지고 걱정한다는 사실은 저로 하여금 동기유발이 되게 하는  진정한 원동력입니다. 

미국인인 메리 오스틴은 자신이 낳은 자녀는 없지만 세네갈 플랜을 통해 9명의 아이들을 후원해왔습니다. 그녀가 사망하자 그녀는 자신의 후원아동과 가족, 지역사회에 대한 지속적 후원을 위해 유산을 남겼습니다. 그녀의 후원아동은 현재 세네갈에서 대학에 다니고 있습니다.
후원자님들은 관대한 분들입니다. 그분들은 플랜이 자신들을 대신하여 아이들의 하루하루에 미치는 긍정적인 영향력에 신뢰를 보냅니다. 실제로 이 긍정적인 영향력은 지역사회에도 미칩니다. 제가 일을 하면서 간접적으로 만나게 되는 후원자 분들의 이런 깊은 신뢰 때문에 저는 아이들의 삶의 변화와 발전을 위해 제가 할 수 있는 모든 가능한 일들을 하리라 마음먹게 됩니다.

아이들과 멀리 떨어진 곳에 살고 있는 전세계 후원자님들과의 이러한 결합은 우리 플랜이 가지는 독특한 그 무언가가 됩니다. 그분들이 얼마나 너그러운 정신을 가지고 아이들에게 도움을 주는지, 이런 이유들로 저는 감동할 수 밖에 없습니다. 시간이 흐르면서 많은 후원자분들의 도움이 진정으로 아이들과 지역사회에 변화를 일으키고 있습니다. 그 때문에 플랜과 같은 단체에서 일한다는 건 제게 특권이라 생각하지 않을 수 없습니다.

당신의 도움도 세상을 바꿀 수 있습니다. 오늘, 후원자가 되어보세요.