사헬의 식량위기, 무엇이 문제인가?

2012.08.14 17:16:37 #플랜뉴스 플랜지구촌

글 - 플랜 서아프리카 자연재해위기관리팀장 로랜드 베렌하도구

플랜과 다른 원조단체들이 사헬 식량위기의 위급사태에 대해 경종을 울리며 도움을 호소할 때, 일부 회의론자들은 이 식량위기를 그저 오랫동안 매년 발생해왔던 식량 부족 현상으로 바라보며 원조단체들이 기금을 모으기 위해 이용하는 하나의 방법으로 여겼다.

하지만 회의론자들의 이러한 생각은 틀렸다.

위급사태란 무엇인가? 식량 위기란 무엇인가? 위급사태를 정의하고 “식량위기”를 선언하기 위해 고려되어야 하는 요소는 무엇이 있을까? 이에 대한 정의를 내리기 위해서는 아래에서 제시되는 것처럼 이용 가능한 식량의 예측, 식량 가격, 환경적 요인, 다른 외부적/내부적 요소를 포함한 수 많은 문제들을 고려해야 한다.

사헬 식량위기는 이러한 요소들이 얽혀 식량과 영양공급위기를 야기시킨 복합적인 산물이다. 위의 요인들이 발생하지 않았다면 식량위기도, 위급사태도, 또 기금마련을 위한 호소도 일어나지 않았을 것이다.

또 다른 문제를 야기시키는 가뭄

지난 3~5년 사이, 사헬지역에 사는 사람들은 가뭄과 홍수 모두를 겪어왔다. 그 결과 수확량은 지역에 따라 제각각이었다.

적은 수확량을 거둔 지역에 사는 농부와 그의 가족들은 지출비를 줄이는 극단적인 방법으로 어려움을 극복해야 했다. 사헬지역의 많은 가정이 가축을 팔기도 했고 심지어 가구나 다른 소유물들을 내다 팔았다. 이러한 생활을 3년여 간 유지하자 그들에게 남은 것은 없었고, 남녀 어른과 아이 상관없이 가족의 소득에 도움이 되고자 일자리를 찾기 시작했다.

사헬 지역으로부터 온 20만 명이 넘는 이주노동자들이 일자리를 위해 나라를 옮겨 다니며 코트디부아르, 마그레브, 리비아 지역에 사회문제를 초래하기도 했다. 사헬지역의 평균가정이 7~12명으로 구성된다는 점을 감안하면 200만 여명의 사람들이 이 현상에 영향을 받아 수입이 줄어든 것으로 파악된다.

이와 함께, 인접국가로 국경을 넘어 들어 온 말리 난민들은 식량불안정지역에 또 다른 장애가 되고 있다. 난민 각 한 명 마다 다섯 마리의 가축을 데려오는 것을 기준으로 계산하면 375,000마리의 가축들이 75,000명의 난민과 함께 유입되고 있다. 이는 가축들이 단 몇 일 안에 저장된 물의 양이 넉넉지 않은 관개용 댐의 물을 다 먹어 치울 수 있을 정도로 어마어마한 수이다. 하지만, 가축들은 사람이 살아가는데 아주 중요한 자원으로 식량위기에서도 결코 간과해서는 안 될 존재이다.

사헬지역에서 발생한 가뭄은 사람들의 수입원을 빼앗아 간 것뿐 아니라 또 다른 갈등의 원인이 되었다. 예를 들어, 목초지를 찾아 남쪽으로 가축을 몰고 갈 수 밖에 없었던 양치기는 농부들과 갈등을 겪기도 한다.

문화적 차이

이웃나라와는 다른 사헬지역 사람들의 식문화는 식량위기가 발생 할 때 또 다른 문제를 야기한다. 리비아와 코트디부아르와 같이 서해안에 위치한 나라들이 수출할 충분한 식량을 가지고 있다 해도, 사헬지역민들이 이들 나라로부터 식량을 수입하지 않는다. 그들이 즐겨 먹는 산물이 아니기 때문이다. 대신 유용성과 가격에 맞는 시세에 다른 나라로부터 식량을 수입한다.

식량 가격을 살펴보면 작년 같은 시기와 비교하여 말리에서는 100%, 부르키나에서는 70%, 니제르에서는 42% 상승된 것을 볼 수 있다.

NGO로서 플랜은 이와 관련된 전략을 변경해야 했고, 저장된 식량의 양이 완전히 고갈된 후에 식량분배사업을 하기 위해 지켜보기 보다 Cash-for-work 또는 food-for-work 프로그램을 진행하고자 후원자분들의 동의를 구했다.

어쩌면 식량위기는 말 그래도 먹을 식량이 부족하다기 보다는 사람들이 식량을 살 능력이 없음을 의미할지도 모른다.

아랍의 봄

또한 오랫동안 지속된 일정치 않은 수확량, 시장 환경, 난민과 가축들의 유입뿐만 아니라, 사막 메뚜기의 증가는 식량위기 상황을 더욱 악화시켰다.

사막 메뚜기의 번식지는 리비아와 알제리 국경 지역에 위치해 있다. 카다피 정부가 정권을 잡았을 때는 메뚜기 번식지역의 살충을 위해 많은 재정적 지원이 제공되었지만 아랍의 봄과 연이어 일어났던 다양한 사건들 이후 살충을 위한 재정적 지원이 그쳤다. 또한 국경지대의 계속되는 불안전한 상황 살충을 위한 활동을 어렵게 만들었다. 이처럼 아랍의 봄은 사헬지역을 뒤덮는 메뚜기 떼의 형성에 영향을 미쳤다.

이 메뚜기 떼는 새로 조성된 농경지를 습격하여 30분만에 농작물과 나무를 먹어 치울 수 있다. 북부 말리에서도 메뚜기 떼가 목격되지만 안전 문제로 인해 아무도 살충 작업을 위해 나설 수 없는 현실이다.

NGO들은 살충 활동을 하지 않는다. 우리가 갖추지 못한 비행기나 다른 장비들이 요구되는 고비용의 활동이기 때문이다. 이는 국제연합식량농업기구 (FAO)와 같은 전문기관들이나 정부가 맡아야 할 일이다. 메뚜기 떼 문제는 점점 대두되고 있는 재난 중 하나인 것이다.

학교를 떠나는 아이들

식량위기를 이겨내기 위해 어린이들은 학교를 그만두고 부모님을 돕기 위해 일거리를 찾아 길을 나선다. 소녀들은 집에서 가사일을 돕거나 길에서 구걸을 하고, 소년들은 부르키나와 니제르에 위치한 금광에서 일한다. 금광에서 일하는 동안 먼지를 마시거나 수은, 비소, 그 외 다양한 화학성분에 노출되면서 발생되는 호흡기 질환을 포함하여 수많은 위험요소가 어린이들에게 도사리고 있다.

농장, 목화밭, 그 밖의 농경지에서 일하는 많은 아이들 또한 착취와 인신매매 등의 위험에 노출되어 있다.

해결책 모색

플랜은 전체적인 방식으로 식량불안정에 대해 알리기 위해 노력하고 있다. 가뭄에 강한 종자를 제공하고, 가뭄기 활동에 관해 농업 종사자를 대상으로 트레이닝을 하는 정부를 지원하며, 3N(Niger Nourish Nigeriens) 프로그램을 후원하고 있다. 이 프로그램의 주된 목표 중 하나는 관개 사업과 빗물 받기 사업을 통해 기후 영향을 줄이는데 있다.

플랜은 지역주민들이 곡식 매매에 직접 참여하도록 하고, 곡식은행을 만들어 투기꾼들에 의해 착취당하지 않도록 돕고 있다. 추수 후 곡식가격이 떨어지면 농민들은 자녀 학비와 생활비를 벌기 위해 터무니 없는 가격에 곡식을 팔 수 밖에 없었다. 투기꾼들은 낮은 가격에 곡식을 사 들이고 식량부족이 시작될 때까지 저장해 둔 후 가격이 상승할 때 곡식을 유통해왔다.

플랜의 지원을 받는 지역들도 같은 방식으로 곡식을 사고 팔지만 한 가지 다른 점은 이웃들에게 저렴한 가격에 곡식을 판다는 것이다. 곡식 매매로 발생한 수익은 곡식은행의 저장창고를 늘리기 위해 사용하고 보건소나 학교와 같은 시설을 마을에 설립하도록 지원하는데 쓰인다.

또한 VSLA(Village Saving and Loan Associates)전략을 이용해 여성과 청소년들을 대상으로 하는 소액금융 사업에 착수하였다. 여성들이 경제적으로 자립할 수 있어야 부수적인 효과도 거둘 수 있기 때문이다. 여성들에게 경제력이 생겼을 때 아이들은 균형 잡힌 식사, 건강관리, 교육 등의 혜택을 받을 수 있었다. 이는 플랜의 사업 지역에서 많은 가정의 생활의 질이 향상되고 있음에서 알 수 있다.

이러한 접근방식을 통해, 많은 마을 주민들이 가난으로부터 벗어나고 있으며, 이를 토대로 플랜이 활동하는 다른 지역에도 동일한 사업을 착수하고 있다.

후원이 없었다면……

플랜이 개발도상국들에게 사헬 식량위기를 위한 원조를 호소할 때, 이는 매 해마다 발생했던 식량 부족을 알리기 위함이 아니었다. 이는 4백만 여명의 어린이가 영양실조의 위험에 놓여있는 한계에 도달한 심각하고 복잡한 위기상황임을 알리고자 함이었다.

가족을 먹여 살리기 위해 도움을 요청해야 하는 상황에서는 그 어느 누구도 행복할 수 없다.

플랜은 장기적 후원에 대한 의존을 막기 위한 방식으로 후원금을 사용하고 있다. 유엔인도주의업무조정국(UN OCHA)과 국제연합개발계획(UNDP)과 같은 유엔산하기관은 재난을 예방하기 위해 쓰여지는 국제원조 기금의 각 1달러가 인도주의재난대응에서 평균 7달러를 절약할 수 있다고 강조하고 있다.

플랜에서는 사헬 지역 주민들이 스스로 이 어려움을 극복해 나갈 수 있도록 격려하고 지원하고 있다. 플랜은 긴 여정을 걸어 왔다. 플랜은 플랜의 활동이 더욱 더 의미 있도록, 그리고 사헬지역이 회복과 희망을 만들어가도록 열심히 일하고 있다. 정부와 세계 여러 국가의 국민들이 보내 준 후원이 없었다면 이 모든 것들은 불가능했을 것이다.