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-플랜인터내셔널 대표, 나이젤 챔프만

영국이나 미국에 있는 십대의 여자아이들은 현재 아마도 학교에 있을 것입니다. 가족의 지지를 받으며, 미래에 있을 기회를 기대하고 있을 것입니다. 어린이는 아마 소망하는 직업, 스스로가 선택하는 결혼, 또는 만약 원한다면, 아이를 낳는 것을 꿈꾸고 있을 지도 모릅니다.

하지만 세계의 빈곤 지역들에 살고 있는 대부분의 여자아이들은 그러지 못합니다. 

플랜의 새로운 연구는 개발 도상국들의 여자아이들에 대한 충격적인 사실을 나타냅니다. 우리는 11개의 국가, 7000명의 청소년 남녀에게 여자아이들의 기회들에 대해 이야기를 나누었습니다. 결과는 압도적이었습니다. 여자아이들은 가장 취약한 계층입니다. 

어디에서나, 여자아이들은 자신의 삶을 개선하고 더 나은 미래를 만들기 위해 매일 노력하고 있고, 상황은 진전되고 있습니다. 일반적으로, 오늘날의 여자아이들에게는 자신의 엄마들 보다는 더 많은 기회가 주어졌습니다. 예를 들어, 플랜이 이야기를 나눈 여자아이들의 거의 절반(48%)은 여자아이들이 ‘항상’ 또는 ‘종종’ 학교를 적어도 9학년까지 마친다고 말했습니다. 몇몇은 부모님과 선생님들의 강력한 지지를 받고 있습니다.

하지만, 변화의 속도는 받아들일 수 없을 만큼 느립니다. 여자아이들은 계속해서 삶의 기회들을 위협하는 위험과 불공평함에 매일 직면합니다. 이 아이들이 여자이기 때문입니다. 

여전히 더욱 충격적인 것은, 세계의 여자아이들은 자신에 대한 기대치가 얼마나 낮은지에 대해 설명합니다. 사회에서 자신들을 남자아이들만큼 가치 있게 여기지 않는다 말합니다. 그 결과로, 여자아이들은 자기 스스로를 가치 있게 생각하지 않게 되었습니다. 카메룬에 사는 여자아이는 생생히 전합니다: “여자아이들은 남성들의 하녀 같아요. 우리 여자아이들의 문제는 아무런 상관이 없어요.”

플랜과 이야기를 나눈 절반이 넘는(52%)의 여자아이들은 여자 청소년들은 임신했을 때 ‘절대’ 결정을 내리지 않거나 또는 ‘아주 가끔’ 결정을 내린다고 말했습니다. “저희는 피임을 하는 방법을 몰라요. 아무도 그런 것에 대해 이야기 해주지 않아요.”라고 파라과이의 한 여자아이가 말했습니다. 임신과 출산이 전세계의 15세-19세 여자아이들의 주요한 사망원인 입니다. 또한 이것이 여자아이들이 학교를 마치지 못하는 주요 원인이기도 합니다. “임신을 하고 나서 학교를 오는 결혼한 여자아이들은 이때까지 한 번도 없었어요.”라고 파키스탄의 여자아이가 말했습니다. 

연구에 포함된 거의 반절의 모든 여자아이들은 여자와 남자 어린이는 집안일을 ‘절대’ 나누지 않거나 ‘종종’ 나눈다고 말합니다. “저희는 모든 집안일을 짊어져야 해요. 결혼 후에는 심지어 더 많은 일을 해야 하고요.”라고 이집트의 여자아이가 말합니다. 집안일에 쓰이는 시간은 교육, 놀이, 그리고 기회와 멀어지는 시간입니다. 

많은 여자아이들에게 결혼과 임신은 축복의 요인이 아닙니다. 플랜이 이야기를 나눈 40%의 여자아이들은 결혼을 할 때 자신들은 결정권이 ‘전혀’ 없거나 ‘아주 가끔’ 있다고 합니다. “몇몇 부모님들은 빚을 갚기 위해 사랑하지 않는 사람과 강제로 결혼시키는데 여자 어린이들을 이용하기도 해요.”라고 카메룬의 여자아이가 말합니다. 

여자아이에 대한 폭력은 무서울 만큼 확립되어 있습니다. 세계의 여자아이들은 얼마든지 자신들이 폭력의 희생자가 될 수 있다는 것을 알고 있고, 그것이 어떻게 평범한 일로 간주되는 지에 대해 이야기 해주었습니다. 여자아이들은 가정폭력, 지역사회의 폭력 또는 학교폭력에서 거의 대부분 자유롭지 못합니다. 많은 형태의 학대 중에서도 성폭력, 강간, 그리고 강제 결혼을 가장 많이 경험합니다. 

“아무도 저희를 돌봐주지 않기 때문에, 저는 가족과 있는 것이 안전하다고 느껴요, 강간과 납치는 따라오는 결과에요.” 라고 니카라과의 한 여자아이가 말했습니다. “때때로 저희는 집에서 친척들에게 성적으로 괴롭힘을 당하는데, 저희의 보호자가 될 사람들이라 절대 신고하지 못해요.”라고 짐바브웨의 한 여자아이가 말했습니다.

플랜은 개발 도상국의 여자아이들의 삶을 개선시키기 위해 노력하고 있습니다. 상황이 나아질 수 있지만,  나아지는 동안에도 문제는 깊게 자리합니다. 그렇기 때문에 효과적이고, 지속적이며 세심한 노력들이 필요합니다. 

여자아이들이 아직 넘어야 할 산은 높습니다. 우리는 함께 더욱 노력해야합니다. 전세계 많은 여자아이들은 여전히 차별과 제약의 삶을 마주하고 있습니다. 하나의 단체나 정부만이 저항하기에는 너무도 큰 문제입니다. 변화를 위해 정부, 개발단체, 마을주민들, 그리고 부모님들이 함께 노력해야합니다. 여자아이들이 자신의 상황을 벗어나 잠재력을 펼칠 수 있도록 지지하는 사회를 만들어야 합니다. 이를 위해서는 함께 노력해야만 합니다. 그리고 여자아이들의 미래를 위해 항상 그들의 이야기를 들어야합니다.