영양실조는 니제르에서 아이들의 건강과 성장을 위협하는 가장 큰 요소다. UNICEF의 통계에 따르면 내륙에 있는 사헬 지역의 아이들 중 42%는 아이들의 생존과 인지발달에 큰 영향을 끼치는 왜화(성장을 방해 받는 현상)을 겪고 있는 것으로 집계되었으며, 이는 세계에서 가장 높은 수준이다.

분쟁, 물 기근 국가, 부족한 농업 및 증가하는 인구는 니제르의 식량위기에 큰 영향을 끼치고 있다. 기후변화로 인하여 기온은 올라가며, 강우량은 줄어들고, 반복되는 가뭄으로 인하여 밭은 메말라가며, 농부들의 가축은 이미 흔적을 감춘지 오래다.

플랜은 현재 식량확보에 어려움을 겪고 있는 지역사회와 협력하여 회복력 강화 및 기후변화에 적응할 수 있도록 도움을 주고 있다. 곡물 가게를 다시 채우고, 척박한 환경에도 쉽게 적응하는 붉은 염소와 낱알 곡물을 지원하여 지역사회가 근교 농원을 가꿀 수 있도록 지원하고 있다. 또한 학업 및 영양 센터를 설립하여 아이들의 몸무게 측정 및 영양실조 정도를 검사 받을 수 있도록 지원하고 있으며, 올바른 영양 보급 및 보육 방법을 가르치고 있다.

도소주에 있는 한 마을의 야외 공간에서 임산부를 포함한 20여 명의 다양한 연령대의 여성들이 매트 위에서 아이들과 함께 앉아있다. 당일 진행될 영양교육을 기다리며 서로 수다를 떨며 웃고 있는 모습이다

여성들에게는 플랜에서 제공한 간단한 티피탭 장치를 이용하여 요리 전후로 손을 깨끗한 물과 비누로 씻도록 권장하고 있다. 비 위생적인 환경과 부적절한 소독은 설사 및 구충을 유발하여 아이의 영양실조로 이어질 수 있다.

이 여성들은 쌀과 동부로 만드는 니제르의 가장 흔한 요리, ‘동구리 다모’를 만드는 법을 배우고 있다. 몇몇 여성들은 이를 ‘기적의 레시피’라 부르는데, 이는 만들기가 매우 간단한데 비해 아이들, 임산부와 출산 직후의 여성에게 충분한 영양분을 제공하기 때문이다.

여성들은 서로 협력하여 식사를 만든다. 몇 명이 동부를 준비하는 동안 다른 사람들은 불을 때고 요리 도구를 준비한다. 오늘의 요리교실을 지도하고 있는 지역 사회 봉사자 비바는 요리 과정을 지도하며 아이들의 영양보충을 도와줄 수 있는 최고의 현지 재료들에 대해 조언해준다.

여성들은 쌀과 동부의 적절한 양 측정과, 아이들의 수에 따라 양 조절하는 방법 등을 배운다. 이 시현에서는 각 아이 당 120그람의 동부와 140그람의 쌀을 사용하였다. 이는 아이가 하루에 필요로 하는 비타민의 양을 계산한 수치이다. 동구리 다모가 준비되면 한 스푼의 식용유와 함께 시식하면 된다.

라고 카디디아토가 말했다.

비바의 노력 덕에 영양실조로 고생하던 43명의 어린아이들이 현재 정상 체중이 되었다.

라고 비바는 자랑스럽게 웃으며 말했다.