성 규범과 성 불평등의 심화로 인해 소녀와 젊은 여성은 음식이 부족할 때 종종 덜먹고, 가장 늦게 먹음에 따라 소년과 남성에 비해 영양 섭취가 뒤처진다.

또한 식량이 부족할 때 가족들이 부정적인 방식으로 생존에 대처함에 따라 사춘기 소녀의 경우 아동 조혼이나 강제 결혼을 하는 사례가 늘어나고, 조기 임신도 증가한다. 플랜은 코로나19에 따른 식량 등 경제 위기의 심화로 향후 10년간 발생하지 않았을 추가 조혼이 약 1,300만 건 정도 발생할 것으로 추정했다.

이와 더불어 식량 불안정은 코로나19의 확산을 제한하기 위한 격리 조치와 맞물려 여성에 대한 돌봄 부담을 증가시키면서 가정 폭력 및 아동의 방치로도 이어지고 있다는 지적이다. 부모가 일자리를 찾아 이주함으로써 가족이 자연스레 분리되고, 결과적으로는 아동 보호와 안전, 전반적인 삶의 질에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타나고 있다.

코로나19 이전에도 여학생의 교육 접근성이 남학생보다 낮은 경향이 강했지만, 코로나19 이후에는 부모가 일을 하거나 음식을 구할 수 있도록 소녀들이 어린 형제자매를 돌보는 사례가 많아져 결석 및 중퇴가 부쩍 늘었다. 그나마 여아의 교육 접근성 향상을 위해 노력했던 성과들이 코로나 대유행에 따라 큰 타격을 입은 것이다.

여아의 교육 접근성 상실은 교육의 성별 격차를 심화하는 동시에 강제 조혼, 여성 할례를 포함한 기타 유해 관행에 대한 노출을 증가하고, 장기적인 웰빙을 저하하는 심각한 문제를 안고 있다.

영양 부족은 두뇌 발달에 중대한 영향을 미쳐 교육 성취도, 건강 및 미래 가능성을 저해하기 때문이다. 코로나19로 학교가 폐쇄되면서 학교 급식 프로그램과 일반적인 식량 배급도 차질을 빚고 있어 아동들의 피해는 더욱 커졌다.

학교 폐쇄에 따라 3억7천만 명의 어린이가 식사를 하지 못하고 있다는 추산은 아동 영양의 심각성을 보여주는 통계다.

식량 불안과 빈곤의 폐해는 여기서 끝나지 않는다. 아이들을 노동시장으로 몰아넣고, 많은 소녀들은 생존을 위한 성적 착취의 위험에 내몰리며, 분쟁지역에서는 심지어 아동을 무장단체로 모집하는 경우가 증가할 수 있다.

보호자와 떨어져 지내거나 보호자가 없는 어린이일수록 식량 배급에 어려움을 느끼고, 배급소에 잠을 잘 때 위협과 학대에 노출될 확률도 높아 취약한 상황에 처해있을수록 직면하는 상황은 더욱 악화돼 있다.