플랜은 브라질, 인도네시아, 우간다, 네덜란드에서 4,127명의 남자아이들을 대상으로 ‘월경 인식 조사’를 실시했다.

남자아이들에게 월경에 대한 생각을 묻는 질문에 55%는 ‘더러운 것’으로 답하고, 31%는 수치스러운 것으로 생각한다고 응답했다. 또한, 설문에 응한 남자아이들의 3분의 1 이상이 여자 아이들이 월경을 하는 것에 대해 비밀을 유지하는 것을 선호한다고 말했다. 월경이 소녀와 여성의 사적인 문제로 여겨지기 때문이다.

월경으로 인한 사회적 금기는 여학생들의 학교 생활뿐만 아니라 여학생들의 복지에도 영향을 미치고 있다. 월경 건강 및 위생과 관련한 복지 개선이 이루어지지 않고 있기 때문에 월경을 하는 여자 아이들이 매달 학교를 결석하고 있다. 심한 수치심, 따돌림, 너무 비싼 위생 용품 등 현실적인 문제로 인해 여자 아이들은 학교에 갈 수 없는 현실에 놓여있다. 때로는 학교를 아예 그만둬야만 한다. 월경에 대한 부정적인 인식은 한 국가만의 문제가 아닌 전 세계적으로 일어나고 있는 공통적인 현상이며, 이로 인해 성 불평등이 지속되고 있다.

월경에 대한 인식개선을 위해서 모두의 노력이 절실하다. 플랜의 월경 건강 및 위생 전문가인 사무엘 티자는 여학생들이 학교에서 월경으로 곤란해질 때, 수치심을 느낄 만한 경멸적인 말을 하는 것은 종종 남학생이나 남자 교사라고 말한다.

월경에 대해 부정적인 인식이 만연하게 존재하지만 조금씩 긍정적인 변화가 일어나고 있다. 설문조사에서 소년들이 부정적 인식을 없애는 행동에 동참할 의사가 있음을 드러났기 때문이다. 많은 남자 아이들이 생리대를 들고 화장실에 가는 소녀나 여성을 보는 것을 부끄러워하고 있지만, 동시에 90%의 남자 아이들이 가족을 위해서 생리 용품을 구매할 준비가 되어 있다고 응답했다. 대부분은 다른 친구들이 여자 아이들에게 월경을 비하하는 말을 들었다고 인정했으며, 그러한 상황에서 소녀와 여성의 편에 서서 보호할 의향이 있다고 말했다. 또한 월경에 대해 공개적으로 이야기함으로써 월경 인식 개선에서 롤 모델이 되고 싶다는 의사를 밝히기도 했다.

뿐만 아니라 설문에 응한 남자 아이들은 학교, 미디어 또는 집에서 부모님과 월경에 대해 토론하며 월경에 대한 정확한 정보를 얻고 이야기를 나누는 것을 선호한다고 말했다. 이러한 변화는 사회적으로 형성되어 있는 부정적인 인식을 개선하기 위해 필수적이다. 때문에 모두가 함께 동참하는 노력이 중요하다.

인도네시아의 요하네스는

플랜은 여자 아이와 여성이 자신을 위해 스스로 결정할 수 있어야 한다는 목표로 다양한 프로젝트를 전개하고 있다. 월경 중이라는 이유만으로 여자 아이와 여성의 권리가 침해되어서는 안되기 때문이다. 플랜은 성 건강과 위생분야에서 월경 수치심과 관련한 사회적 인식을 제거하기 위해 월경을 주제로 토론할 수 있는 기회를 만들고 있다. 사회 구성원 모두가 월경에 대한 부정적인 인식개선에 핵심적인 역할을 하기 때문에 모두가 함께 적극적으로 참여하고 해야한다. 역할극 등의 다양한 활동을 통해 남자 아이, 여자 아이, 교사 및 부모에게 월경에 대한 정보를 제공하고 있다.

플랜은 또한 월경 제품에 대한 접근성을 높이기 위해 노력하고 있다. 활동을 통해 남학생과 여학생 모두 재사용 가능한 생리대를 만드는 방법을 배울 수 있다. 또한, 학교와 함께 쓰레기통, 물 공급, 위생 수건과 같은 특수 시설을 갖춘 화장실을 건설하고 있다. 더 나아가 파트너십을 구축하고 월경에 대한 정보를 포함할 수 있는 교육과정을 개발하여 지역, 국가 및 국제 기구에 제공하고 있다.