심상치 않은 이상기후, 기후 위기 속 고통받는 아이들

기후위기 속 교육의 중요성에 대해 목소리를 높이는 19살 소녀 바비타

지구를 위한 다양한 노력에도 불구하고 기후위기는 점점 심각해지고 있다. 소말리아에서는 9년째 가뭄이 지속되어, 유일한 생계수단인 가축이 병들며 생계를 위협받고 있으며, 도미니카에서는 집중호우로 인해 심각한 피해가 발생했다. 2017년 홍수로 약 2,000개의 학교가 피해를 입었거나 파괴되었고 약 238,900명의 아동이 학교를 결석한 것으로 나타났다. 가장 심각한 지역에서는 학교의 90%가 파괴되었다. 현재 추세가 지속된다면, 7년 후에는 네팔의 청소년 중 83.1%가 중등교육을 완료하지 못할 것으로 예상된다.

네팔 동부지역에 사는 19살의 바비타는 기후위기로 인한 많은 어려움에도 불구하고 미술로 여성들이 왜 교육을 받아야 하는지를 널리 알리고 있다. 특히 바비타는 특히 바비타는 미술작품을 통해 기후위기가 여성 교육에 미치는 영향을 정부 기관에 지속적으로 주장하고 있다. 바비타는 8살이었 때 플랜의 프로그램에 참여했다. 2020년에는 "Girls Out Loud" 프로그램에도 참여했는데, 바비타는 이 프로그램을 통해 자신의 작품을 SNS에서 공개할 수 있었다. 작품은 조혼, 성폭력 및 월경 건강과 같은 사회문제를 주로 다루었으며, 플랜의 페이스북 채널에도 게시되었으며, 2023년 2월에는 "이 달의 가장 큰 목소리를 낸 소녀"에 선정되기도 했다.

바비타는 기후위기가 우리의 삶에 미치는 영향에 대한 대중의 인식을 증진시키고, 여성들이 기후위기 문제에 적극적으로 참여할 수 있도록 도와주며, 지역사회의 기후위기 정책에 대해 적극적으로 의견을 제시하고 있다.

바비타는 "활동가가 되기 전까지 기후위기가 우리 삶에 어떻게 밀접하게 관련되어 있는지 몰랐어요. 지구의 온도가 계속해서 상승하고, 태풍과 싸이클론 같은 폭풍이 더 자주 발생하며, 강우 패턴이 불규칙해지고, 해수면이 상승하고 있어요. 마을 주민 대부분이 농사를 짓고 있기 때문에 특히 큰 영향을 받고 있어요. 어렸을 적에는 장마가 오는 시기를 예측할 수 있었고 작물들도 제때 자랐어요. 하지만 어느 순간부터는 비가 언제 올 지 불확실해졌어요. 이상 기후로 인해 학생들이 여름이나 겨울에 수업에 참여하기 어려운 상황이 반복되고 있어요. 학교 지붕이 철판으로 되어 있어서 재난 상황에 안전하지 않으며, 여름에는 교실이 찜통이 되어 학생들이 힘들어하고 온열질환을 앓는 경우도 있어요. 때로는 이러한 환경에서 자연재해가 발생하면 학교가 오랜 기간 동안 휴교하거나 수업을 제대로 진행할 수 없는 경우도 있어요."

바비타가 거주하는 지역은 산사태, 폭우, 그리고 갑작스러운 홍수에 취약하다. 도로가 자주 막혀 매년 학생들이 도로 정비가 이루어질 때까지 등교할 수 없는 상황이 반복된다. 바비타는 "정부는 모든 학교에 적절한 환기, 선풍기, 에어컨, 또는 쿨러와 같은 시설을 개선하고, 각 강의실 당 학생 수를 20명으로 제한해야 한다고 생각해요. 또한 학교는 재난 대비 예산을 할당해야 해요."라고 말했다.

"작품을 SNS게시하면서 여성의 권리에 대해 논의하는 토론에 참여할 수 있는 기회가 생겼어요.  Girls Out Loud 프로그램에서 진행하는 기후위기 대응에 대해 논의하는 워크숍에 참석해, 기후위기가 어떻게 여성 교육에 영향을 미치고 있는지에 대해 알릴 수 있는 캠페인을 진행하기도 했어요.”

이후에는 바비타가 학교에서 청소년 클럽을 만들어 기후위기와 여성 교육에 미치는 영향에 대한 인식을 높이는 프로그램을 운영했다. "선생님들의 조언을 듣고 프로그램을 구성하는 데 도움을 받았고, 친구들과 함께 기후위기에 대해 자유롭게 토론할 수 있는 시간이었어요. 50명 이상의 친구들이 함께해서 기후위기에 대한 정보를 공유했어요."

이를 계기로, 바비타는 지역 기후 변화 이니셔티브에 참여하고 인식을 높이는 캠페인을 이어나갔다. "네팔, 인도네시아, 그리고 호주의 다른 30명의 활동가와 함께 "우리의 미래를 위해"라는 연구도 진행하면서 기후위기에 더 적극적으로 대응해야겠다는 생각을 했어요. 2023년에 다양한 워크숍에 참여하면서 지식이 증가했고, 다른 활동가들이 어떻게 캠페인을 기획하는지 배울 수 있었어요. 모두를 위한 지속 가능한 미래를 위해 노력할 거예요."

플랜은 기후위기에 더 취약한 아이들이 안전하게 보호될 수 있도록 지속적인 지원과 노력을 계속해 나아갈 예정이다.